Paul Butler

À 18 ans, sur le point de quitter l'université, Paul Butler a reçu un appel téléphonique qui allait changer sa vie. On lui a demandé d'aider avec un club de vacances d'église près de Rochester dans le Kent dirigé par l'évangéliste de la Ligue pour la Bible, Dai Lewis.

« Ma première impression était que c'était amusant. C'était excitant. C'était formidable de pouvoir partager Jésus avec les enfants d'une manière qui utilise les arts et l'artisanat, le théâtre, les jeux et la narration. Le thème de la semaine était Chercheurs de trésors et les enfants ont exploré des histoires dans la Bible avec des trésors cachés comme la pièce perdue et la perle de grand prix.

« C'était frais et nouveau et engagé avec l'église locale. À cette époque, en 1974, les clubs de vacances étaient assez révolutionnaires – il n'y avait pas de documents publiés – c'était une nouveauté.

Plus tard cet été-là, il s'est retrouvé à aider dans un camp de l'Union pour les Ecritures, appelé Longbarn juste à l'extérieur de Tonbridge dans le Kent, qui a été dirigé pendant de nombreuses années par Dai Lewis. Les enfants âgés de 8 à 11 ans étaient accueillis dans un champ et 50 acres de bois où ils passaient la semaine. Paul a expliqué : « C'était la première fois que la Ligue pour la Bible organisait des camps pour ce groupe d'âge qui duraient plus d'un week-end et beaucoup pensaient que cela ne fonctionnerait pas. L'eau était amenée à l'arrière d'un tracteur et il n'y avait pas d'électricité. Malgré cela, ce fut l'une des meilleures expériences qu'il ait jamais vécues et il s'est impliqué dans les camps de Longbarn pendant les 30 années suivantes.

Paul croit que les camps chrétiens pour les enfants et les jeunes jouent un rôle vital dans le développement de la foi. « L'une des choses à propos des camps et des résidences, c'est que vous créez une communauté temporaire », a-t-il expliqué. « C'est la création de cette communauté temporaire qui permet à tant de personnes de trouver la foi, de grandir et de mûrir dans ce contexte. Je pense que les camps et les résidences sont un moyen fabuleux de partager la foi et d'aider les gens à grandir.

Paul a été tellement impressionné par son expérience du camp de Longbarn que quelques années plus tard, il a décidé d'organiser un camp d'une semaine sur le site, spécialement pour les enfants de 8 à 11 ans de l'East End de Londres. Aujourd'hui appelé Longbarn East End, le camp est né d'un projet de deux ans avec des églises locales dirigé par l'ancienne directrice de la Ligue pour la Bible Internationale, Janet Morgan. À l'époque, Paul était vicaire à Wandsworth et peu de temps après le premier camp de l'East End, il a rejoint le personnel de la Ligue pour la Bible au Royaume-Uni, travaillant aux côtés de Janet Morgan dans le département des missions.

Paul a déclaré: «Longbarn East End a été délibérément mis en place en tant que partenariat entre les églises locales de l'East End et l'Union pour les Écritures afin d'offrir des vacances dans un contexte chrétien aux enfants qui n'auraient probablement pas de vacances à ce moment-là.»

Paul et sa femme Rosemary ont continué à diriger le camp chaque été pendant de nombreuses années, ne démissionnant que lorsque Paul est devenu évêque de Southampton. Mais leurs enfants n'ont jamais abandonné et maintenant leur fille et leur fils aîné, Caroline et David dirigent le camp avec l'aide de leur sœur cadette Sarah.

"La famille dirait qu'aller à Long Barn a été une partie vitale de leur croissance chrétienne et ils sont toujours impliqués et des leaders là-dessus, donc cela a eu une influence énorme", a-t-il déclaré. « Cela fait partie de ce qui leur a donné une passion pour Jésus et la Bible. C'est là qu'ils ont beaucoup appris sur le travail avec les enfants. Ils ont beaucoup appris sur le travail d'équipe. L'une des grandes choses pour moi à propos des camps, c'est qu'ils sont de grands producteurs d'équipes et aident les gens à apprendre à travailler ensemble.

"Il n'y a pas si longtemps, j'ai reçu une lettre d'une personne d'une trentaine d'années qui est venue en tant que leader à Longbarn à l'adolescence, ils ont écrit:" Je regarde en arrière et je vois que c'est là que j'ai appris à être un leader pour la première fois et je voudrais ne serais pas le leader que je suis maintenant s'il n'y avait pas eu Longbarn.

Paul et sa famille sont toujours très liés au camp annuel. Une jeune femme de l'East End qui a participé au camp lorsqu'elle était enfant envoie maintenant sa fille pour la semaine. Il a déclaré: «Elle a traversé une période très difficile à l'adolescence et a eu un bébé à l'adolescence. Ce bébé a maintenant huit ans et en tant que maman, elle dit que la seule chose qu'elle veut vraiment pour son enfant est d'aller dans un camp de la Ligue - d'aller à Longbarn - parce que c'était la meilleure chose qu'elle ait jamais faite étant enfant.

"L'une des choses à propos des événements de la Ligue pour la lecture de l'écriture est qu'ils créent des souvenirs pour les gens - de très bons souvenirs positifs d'enfance et des souvenirs positifs de Jésus, de la Bible et de la foi chrétienne."

Paul pense que c'est l'esprit pionnier et le grand souci des enfants initiés par Josiah Spiers qui sont toujours la marque de l'organisation.

Il a dit : « Josiah Spiers au milieu de l'ère victorienne n'utilisait pas les bâtiments de l'église parce qu'il craignait que les gens ne viennent pas ou qu'ils soient rebutés en pensant qu'il s'agissait d'essayer de remplir l'église plutôt que d'entendre la Bonne Nouvelle de Jésus."

« Je pense que la Ligue pour la Bible continue de grandir dans le monde parce qu'on sait clairement pourquoi elle est là. Il a une direction claire. Il se concentre sur le partage de la Bonne Nouvelle de Jésus avec les enfants, les jeunes et les familles. Il veut que les gens rencontrent Dieu à travers la Bible. Il a toujours été prêt à s'adapter à l'évolution des cultures et des contextes et n'a jamais hésité à faire de nouvelles choses et à prendre des risques.

Au cours de ses années de travail pour la Ligue pour la Bible au Royaume-Uni, Paul a établi des liens avec les mouvements de la Ligue pour la Bible du monde entier et s'est lié avec des bénévoles et du personnel d'autres régions d'Europe, d'Afrique et de Russie.

Parlant du côté international, il a déclaré: «C'était une famille fantastique – une famille absolument fabuleuse. Avec un réel sens des engagements fondamentaux envers la Bible et envers les enfants et les jeunes et leurs familles. Deux choses nous motivent en tant que mouvement international – ce sont nos passions. Aider les enfants et les jeunes à rencontrer Jésus et à grandir en tant que disciples grâce à un engagement avec la Bible.

« Cela est élaboré différemment dans tous les différents pays, mais nous nous reconnaissons parce qu'il y a une vision commune et les valeurs à travers l'organisation - la double vision d'atteindre les enfants et les jeunes et la Bible et les valeurs partagées sont pourquoi Je pense que la Ligue pour la Bible Internationale fonctionne.

Partout dans le monde, Paul dit que l'organisation a une réputation enviable, en particulier en Afrique de l'Est. « Beaucoup de dirigeants chrétiens en Afrique de l'Est identifient l'Union pour la lecture de la Bible comme faisant partie de leur croissance en tant que chrétiens. Ils disent : 'L'une des choses que la Ligue nous a apprises était 'l'intégrité'. Vous pouvez faire confiance à une personne de la Ligue. Vous pouvez faire confiance à la Ligue en tant qu'organisation parce que l'intégrité est toujours là.' J'entends des commentaires comme celui de nombreux dirigeants africains lorsque je voyage.

Il y a sept ans, on lui a demandé de devenir président de la Ligue pour la Bible Angleterre et Pays de Galles, un rôle qui implique de présider le conseil consultatif de la Ligue Angleterre et Pays de Galles.

"J'espère que la Ligue pour la Bible gardera sa vision claire." La Ligue Angleterre & Pays de Galles a récemment lancé une nouvelle campagne appelée 'the95' qui vise à atteindre les 95 pour cent d'enfants qui ne vont pas à l'église. Il a dit : « Le 95 est une très bonne chose, amenant l'Évangile là où les enfants sont ici au Royaume-Uni.

"J'espère que la Ligue restera forte en tant que famille internationale qui continue d'apprendre les unes des autres et garde ses valeurs claires et fortes."

« Quand je travaillais pour la Ligue pour la Bible en tant qu'évangéliste du centre de Londres, il y avait des secteurs de l'église qui n'étaient pas sûrs de travailler avec nous. J'ai travaillé avec toutes les dénominations sous le soleil. Ils ont tous dit : « Vous savez ce que nous aimons à propos de la Ligue, vous travaillez avec les enfants là où ils se trouvent et vous travaillez avec les églises là où ils se trouvent et vous n'avez pas besoin de faire en sorte que cela se produise d'une manière particulière. En fait, vous travaillez à nos côtés.

Selon Paul, l'Union pour les Ecritures a un brillant bilan dans le travail avec les enfants et les jeunes aux côtés d'églises de toutes les saveurs. Il espère que ce partenariat se poursuivra alors que l'organisation se lance dans l'aventure de ses 150 prochaines années.