Paul Butler

Cuando tenía 18 años y estaba a punto de salir de la universidad, Paul Butler recibió una llamada telefónica que cambiaría su vida. Se le pidió que ayudara con un club de vacaciones de la iglesia cerca de Rochester en Kent dirigido por el evangelista de la Unión Bíblica, Dai Lewis.

“Mi primera impresión fue que fue divertido. Fue emocionante. Fue genial poder compartir a Jesús con los niños de una manera que usaba las artes y la artesanía, el teatro, los juegos y la narración ”. El tema de la semana fue Buscadores de tesoros y los niños exploraron historias en la Biblia con tesoros escondidos como la moneda perdida y la perla de gran precio.

“Era fresco y nuevo y comprometido con la iglesia local. En ese momento, en 1974, los clubes de vacaciones eran bastante revolucionarios, no había materiales publicados, era algo nuevo ".

Más tarde ese verano se encontró ayudando en un Campamento de Unión de Escrituras, llamado Longbarn en las afueras de Tonbridge en Kent, que fue dirigido durante muchos años por Dai Lewis. Los niños de entre ocho y 11 años fueron recibidos en un campo y 50 acres de madera donde permanecerían durante la semana. Paul explicó: “Era la primera vez que Scripture Union había organizado campamentos para ese grupo de edad que estaban a más de un fin de semana y muchos pensaron que no funcionaría. El agua entraba en la parte trasera de un tractor y no había electricidad ". A pesar de esto, fue una de las mejores experiencias que había tenido y pasó a estar involucrado en los campamentos de Longbarn durante los siguientes 30 años.

Paul cree que los campamentos cristianos para niños y jóvenes juegan un papel vital en el desarrollo de la fe. “Una de las cosas de los campamentos y las residencias es que se crea una comunidad temporal”, explicó. “Es la creación de esta comunidad temporal lo que lleva a tantas personas a encontrar la fe y crecer y madurar en ese contexto. Creo que los campamentos y las residencias son una forma fabulosa de compartir la fe y ayudar a las personas a crecer ”.

Paul quedó tan impresionado con su experiencia en el campamento de Longbarn que unos años más tarde decidió establecer un campamento de una semana en el lugar, especialmente para niños de 8 a 11 años del East End de Londres. Ahora llamado Longbarn East End, el campamento surgió de un proyecto de dos años con iglesias locales dirigido por la anterior Directora de Scripture Union International, Janet Morgan. En ese momento, Paul era coadjutor en Wandsworth y poco después del primer campamento de East End se unió al personal de Scripture Union en el Reino Unido, trabajando junto a Janet Morgan en el departamento de Misiones.

Paul dijo: "Longbarn East End se estableció deliberadamente como una asociación entre las iglesias locales en el East End y Scripture Union para proporcionar un día festivo en un contexto cristiano para los niños que era poco probable que tuvieran vacaciones en ese momento".

Paul y su esposa Rosemary continuaron dirigiendo el campamento todos los veranos durante muchos años, y solo dejaron el cargo cuando Paul se convirtió en obispo de Southampton. Pero sus hijos nunca dejaron de ir y ahora su hija mayor y su hijo, Caroline y David, dirigen el campamento con la ayuda de su hermana menor, Sarah.

“La familia diría que ir a Long barn ha sido una parte vital de su crecimiento cristiano y todavía están involucrados y son líderes en ello, por lo que ha sido una influencia masiva”, dijo. “Es parte de lo que les ha dado una pasión por Jesús y la Biblia. Es donde han aprendido mucho sobre cómo trabajar con niños. Han aprendido mucho sobre el trabajo en equipo. Una de las mejores cosas para mí de los campamentos es que son grandes productores de equipos y ayudan a las personas a aprender a trabajar juntas ".

“Recibí una carta no hace mucho de alguien que ahora tiene 30 años y que vino como líder a Longbarn cuando era adolescente, me escribió: 'Miro hacia atrás y veo que ahí fue donde aprendí a ser líder por primera vez y no lo haría. no sería el líder que soy ahora si no hubiera sido por Longbarn '”.

Paul y su familia todavía están muy conectados con el campamento anual. Una joven del East End que asistió al campamento cuando era niña ahora está enviando a su hija durante la semana. Él dijo: “Pasó por un período realmente difícil cuando era adolescente y tuvo un bebé cuando era adolescente. Ese bebé tiene ahora ocho años y, como madre, dice que lo único que realmente quiere para su hijo es ir a un campamento de UB, ir a Longbarn, porque fue lo mejor que hizo cuando era niña ".

"Una de las cosas acerca de los eventos de la Unión Bíblica es que crean recuerdos para las personas: recuerdos positivos realmente buenos de la infancia y recuerdos positivos de Jesús, la Biblia y la fe cristiana".

Paul cree que es el espíritu pionero y la gran preocupación por los niños iniciada por Josiah Spires lo que sigue siendo un sello distintivo de la organización.

Dijo: “Josiah Spires, en medio de la era victoriana, no usaba los edificios de la iglesia porque le preocupaba que la gente no viniera o se desanimarían pensando que se trataba de llenar la iglesia en lugar de escuchar las Buenas Nuevas de Jesús."

“Creo que Scripture Union todavía está creciendo en todo el mundo porque está claro para qué sirve. Tiene una dirección clara. Se centra en compartir la Buena Nueva de Jesús con niños, jóvenes y familias. Quiere que la gente se encuentre con Dios a través de la Biblia. Siempre ha estado dispuesto a adaptarse a las culturas y entornos cambiantes y nunca ha rehuido hacer cosas nuevas y tomar riesgos ".

Durante sus años trabajando para Scripture Union en el Reino Unido, Paul hizo conexiones con movimientos de Scripture Union en todo el mundo y se vinculó con voluntarios y personal de otras partes de Europa, África y Rusia.

Hablando del lado internacional, dijo: “Fue una familia fantástica, una familia absolutamente fabulosa. Con un sentido real de compromisos fundamentales con la Biblia y con los niños, los jóvenes y sus familias. Dos cosas nos impulsan como movimiento internacional: estas son nuestras pasiones. Ayudar a los niños y jóvenes a conocer a Jesús y crecer como discípulos a través del compromiso con la Biblia ”.

“Se trabaja de manera diferente en todos los diferentes países, pero nos reconocemos porque hay un punto en común sobre la visión compartida y los valores en toda la organización: la visión gemela de llegar a los niños y los jóvenes y la Biblia y los valores compartidos son la razón. Creo que Scripture Union International funciona ".

En todo el mundo, Paul dice que la organización tiene una reputación envidiable, particularmente en África Oriental. “Muchos líderes cristianos en África Oriental identifican la Unión de las Escrituras como parte de su crecimiento como cristianos. Dicen: 'Una de las cosas que la UB nos enseñó fue la' integridad '. Puede confiar en una persona SU. Puede confiar en la UB como organización porque la integridad siempre está ahí ... 'Escucho comentarios como ese de muchos líderes africanos cuando viajo ”.

Hace siete años se le pidió que se convirtiera en presidente de la Unión de Escrituras de Inglaterra y Gales, una función que implica presidir el consejo asesor de la UB de Inglaterra y Gales.

"Mi esperanza es que Scripture Union mantenga clara su visión". UB England & Wales lanzó recientemente una nueva campaña llamada 'the95' que se centra en llegar al 95 por ciento de los niños que no asisten a la iglesia. Dijo: “El 95 es algo realmente grandioso, llevar el Evangelio a donde están los niños aquí en el Reino Unido”.

"Espero que SU se mantenga fuerte como una familia internacional que sigue aprendiendo unos de otros y mantiene sus valores claros y sólidos".

“Cuando trabajaba para Scripture Union como evangelista del interior de Londres, había sectores de la iglesia que no estaban seguros de trabajar con nosotros. Trabajé con todas las denominaciones bajo el sol. Todos dijeron: 'Sabes lo que nos encanta de la UB, trabajas con los niños donde están y con las iglesias donde están y no tienes que hacer que suceda de una manera en particular. Realmente trabajas junto a nosotros '”.

Según Paul Scripture Union, tiene un historial brillante en el trabajo con niños y jóvenes junto con iglesias de todos los gustos. Espera que esta asociación continúe a medida que la organización se adentra en la aventura de sus próximos 150 años.