Paul Butler

Als 18-Jähriger kurz vor dem Ende der Universität stand, hatte Paul Butler einen Anruf, der sein Leben verändern sollte. Er wurde gebeten, bei einem kirchlichen Ferienclub in der Nähe von Rochester in Kent zu helfen, der vom Evangelisten der Scripture Union, Dai Lewis, geleitet wird.

„Mein erster Eindruck war, dass es Spaß gemacht hat. Es war aufregend. Es war großartig, Jesus auf eine Weise mit Kindern teilen zu können, die Kunst und Handwerk, Schauspiel und Spiele und Geschichtenerzählen nutzte.“ Das Thema der Woche war Schatzsucher und die Kinder erforschten Geschichten in der Bibel mit verborgenen Schätzen wie der verlorenen Münze und der kostbaren Perle.

„Es war frisch und neu und mit der örtlichen Kirche verbunden. Damals, 1974, waren Ferienclubs ziemlich revolutionär – es gab keine veröffentlichten Materialien – es war eine neue Sache.“

Später in diesem Sommer fand er sich als Helfer in einem Scripture Union Camp namens Longbarn in der Nähe von Tonbridge in Kent wieder, das viele Jahre lang von Dai Lewis geleitet wurde. Kinder im Alter zwischen acht und elf Jahren wurden auf einem Feld und 50 Hektar Wald willkommen geheißen, wo sie eine Woche lang blieben. Paulus erklärte: „Es war das erste Mal, dass die Scripture Union Camps für diese Altersgruppe veranstaltete, die mehr als ein Wochenende entfernt waren, und viele dachten, es würde nicht funktionieren. Wasser wurde mit einem Traktor hereingebracht und es gab keinen Strom.“ Trotzdem war es eine der besten Erfahrungen, die er je gemacht hatte, und er war die nächsten 30 Jahre in Longbarn-Camps involviert.

Paulus glaubt, dass christliche Lager für Kinder und Jugendliche eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Glaubens spielen. „Eines der Dinge bei Lagern und Wohnhäusern ist, dass man eine vorübergehende Gemeinschaft schafft“, erklärte er. „Es ist die Schaffung dieser temporären Gemeinschaft, die dazu führt, dass so viele Menschen Glauben finden und in diesem Kontext wachsen und reifen. Ich denke, Lager und Wohnheime sind eine großartige Möglichkeit, den Glauben zu teilen und Menschen zu helfen, zu wachsen.“

Paul war so beeindruckt von seinen Erfahrungen mit dem Camp Longbarn, dass er sich einige Jahre später entschloss, auf dem Gelände ein einwöchiges Camp speziell für Kinder im Alter von 8 bis 11 Jahren aus dem East End von London einzurichten. Das Camp, das jetzt Longbarn East End heißt, entstand aus einem zweijährigen Projekt mit lokalen Gemeinden unter der Leitung der früheren Direktorin der Scripture Union International, Janet Morgan. Zu dieser Zeit war Paul Pfarrer in Wandsworth und kurz nach dem ersten East End Camp trat er dem Stab der Scripture Union in Großbritannien bei, wo er neben Janet Morgan in der Missionsabteilung arbeitete.

Paul sagte: „Longbarn East End wurde absichtlich als Partnerschaft zwischen lokalen Kirchen im East End und der Scripture Union gegründet, um Kindern, die zu dieser Zeit wahrscheinlich keinen Urlaub bekommen würden, einen Feiertag in einem christlichen Kontext zu bieten.“

Paul und seine Frau Rosemary führten das Lager viele Jahre lang jeden Sommer weiter und traten erst zurück, als Paul Bischof von Southampton wurde. Aber ihre Kinder gaben nie auf, und jetzt leiten ihre älteste Tochter und ihr ältester Sohn, Caroline und David, das Camp mit Hilfe ihrer jüngeren Schwester Sarah.

„Die Familie würde sagen, dass der Besuch von Long Barn ein wichtiger Teil ihres christlichen Wachstums war und sie immer noch daran beteiligt sind und Leiter sind, also hat dies einen massiven Einfluss“, sagte er. „Es ist ein Teil dessen, was ihnen eine Leidenschaft für Jesus und die Bibel gegeben hat. Dort haben sie viel über die Arbeit mit Kindern gelernt. Sie haben viel über Teamwork gelernt. Eines der großartigen Dinge für mich an den Camps ist, dass sie großartige Teams bilden und den Leuten helfen, zusammenzuarbeiten.“

„Ich hatte vor nicht allzu langer Zeit einen Brief von jemandem in den Dreißigern, der als Teenager als Anführer nach Longbarn kam. Sie schrieben: ‚Ich schaue zurück und sehe, dass ich dort zum ersten Mal gelernt habe, ein Anführer zu sein, und ich würde es tun 'Sei nicht der Anführer, der ich jetzt bin, wenn Longbarn nicht gewesen wäre.'“

Paul und seine Familie sind dem jährlichen Camp noch immer sehr verbunden. Eine junge Frau aus dem East End, die als Kind das Camp besucht hat, schickt jetzt ihre Tochter für eine Woche. Er sagte: „Sie hat als Teenager eine wirklich schwierige Phase durchgemacht und als Teenager ein Baby bekommen. Das Baby ist jetzt acht Jahre alt und als Mutter sagt sie, dass sie sich für ihr Kind nur wünschen kann, in ein SU-Camp zu gehen – nach Longbarn – weil es das Beste war, was sie als Kind je gemacht hat.“

„Eines der Dinge an den Veranstaltungen der Scripture Union ist, dass sie Erinnerungen für die Menschen schaffen – wirklich gute positive Erinnerungen an die Kindheit und positive Erinnerungen an Jesus, die Bibel und den christlichen Glauben.“

Paul glaubt, dass es der Pioniergeist und die große Sorge um die Kinder sind, die von Josiah Spiers ins Leben gerufen wurden, die immer noch ein Markenzeichen der Organisation sind.

Er sagte: „Josiah Spiers nutzte mitten in der viktorianischen Ära keine Kirchengebäude, weil er befürchtete, dass die Leute nicht kommen oder sie abschrecken würden, weil sie dachten, es ginge darum, die Kirche zu füllen, anstatt die Frohe Botschaft zu hören Jesus."

„Ich denke, die Scripture Union wächst weltweit immer noch, weil klar ist, wofür sie da ist. Es hat eine klare Richtung. Es konzentriert sich darauf, Kindern, Jugendlichen und Familien die Frohe Botschaft von Jesus zu vermitteln. Sie möchte, dass die Menschen Gott durch die Bibel begegnen. Es war immer bereit, sich an sich ändernde Kulturen und Umgebungen anzupassen und hat sich nie davor gescheut, neue Dinge zu tun und Risiken einzugehen.“

Während seiner Jahre bei der Scripture Union im Vereinigten Königreich knüpfte Paul Verbindungen zu Scripture Union-Bewegungen auf der ganzen Welt und verband sich mit Freiwilligen und Mitarbeitern aus anderen Teilen Europas, Afrikas und Russlands.

Über die internationale Seite sagte er: „Es war eine fantastische Familie – eine absolut fabelhafte Familie. Mit einem echten Gespür für die Kernverpflichtungen gegenüber der Bibel und gegenüber Kindern und Jugendlichen und ihren Familien. Zwei Dinge treiben uns als internationale Bewegung an – das sind unsere Leidenschaften. Kindern und Jugendlichen helfen, Jesus zu begegnen und durch die Beschäftigung mit der Bibel als Jünger zu wachsen.“

„Es wird in den verschiedenen Ländern unterschiedlich ausgearbeitet, aber wir erkennen uns an, weil es eine Gemeinsamkeit hinsichtlich der gemeinsamen Vision und der Werte in der gesamten Organisation gibt – die Zwillingsvision, Kinder und Jugendliche und die Bibel zu erreichen, und die gemeinsamen Werte sind der Grund dafür Ich denke, dass Scripture Union International funktioniert.“

Auf der ganzen Welt, sagt Paul, habe die Organisation einen beneidenswerten Ruf, insbesondere in Ostafrika. „Viele christliche Führer in Ostafrika sehen die Scripture Union als Teil ihres Wachstums als Christen. Sie sagen: 'Eines der Dinge, die uns die SU beigebracht hat, war 'Integrität'. Sie können einer SU-Person vertrauen. Sie können der SU als Organisation vertrauen, weil die Integrität immer da ist.“ Solche Kommentare höre ich von vielen afrikanischen Führern, wenn ich herumreise.“

Vor sieben Jahren wurde er gebeten, Präsident der Scripture Union England & Wales zu werden, wozu er den Vorsitz im Beirat des BLB England und Wales gehört.

„Meine Hoffnung ist, dass die Scripture Union ihre Vision klar hält.“ Der SU England & Wales hat kürzlich eine neue Kampagne namens „the95“ gestartet, die darauf abzielt, die 95 Prozent der Kinder zu erreichen, die nicht zur Kirche gehen. Er sagte: "Die 95 ist eine wirklich großartige Sache, die das Evangelium dorthin bringt, wo die Kinder hier in Großbritannien sind."

„Ich hoffe, dass die SU als internationale Familie stark bleibt, die ständig voneinander lernt und ihre Werte klar und stark hält.“

„Als ich für die Scripture Union als Evangelist in London arbeitete, gab es Teile der Kirche, die sich nicht sicher waren, mit uns zusammenzuarbeiten. Ich arbeitete mit jeder Konfession unter der Sonne. Sie alle sagten: 'Sie wissen, was wir an der SU lieben, Sie arbeiten mit Kindern, wo sie sind, und Sie arbeiten mit Kirchen, wo sie sind, und Sie müssen es nicht auf eine bestimmte Art und Weise verwirklichen. Sie arbeiten tatsächlich mit uns zusammen.'“

Laut Paul Scripture hat Union eine hervorragende Erfahrung in der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen neben Kirchen jeder Art. Er hofft, dass diese Partnerschaft fortgesetzt wird, während die Organisation das Abenteuer der nächsten 150 Jahre beginnt.